海水区别于其他腐蚀环境的一个显著特征是盐含量大。海水中溶有大量以氯化钠为主的盐类，海水的含盐量以盐度来表示。盐度指1000g海水中溶解的固体盐类物质的总质量。世界性的大洋中，水的成分和含盐量是相对恒定的，而内海的含盐量差别很大，因地区条件不同而异，如地中海的总盐度高达3.0%~3.9%，而里海为1.0%~1.5%。
海水中的所含盐分几乎都处于电离状态，这使得海水成为一种导电的电解质溶液。海水中不同金属相接触时，很容易发生电偶腐蚀，海水的含盐量增大，则电导率增大，腐蚀微电活性和宏电池活性均增大。
