第一阶段是普查性的地球物理勘探。通常使用地震勘探船来进行,利用爆震波测地层反射波等方法查找可能储油气的地质构造。第二阶段是在找到的构造上打勘探井,包括打初探井查明是否有油气存在,以及打评价井来确定油田的分布、品位和储量等情况,以便制定开发方案。第三阶段是打生产井和进行油气的采集、处理、储存、运输等生产设施的建设并进行生产。也可把地球物理勘探和勘探钻井作为勘探阶段,把油气田开发分为开发建设阶段和采油阶段。