“青岛海水淡化产业走在国内前列。早在2006年，青岛就发布了全国第一个城市海水淡化产业发展规划。随后引进西班牙海水淡化技术和发展模式，支持百发海水淡化厂发展。”张晓东说，2014年，百发公司由中外合资转为国有，西班牙公司退出后，他带领技术人员全方位攻关，改造、升级百发海水淡化项目，实现海水淡化产水量提升近十倍，并实现海淡水直接并入青岛市政管网与自来水掺混供水的历史性突破。目前，该项目是全国唯一一个实现满负荷运行的10万吨级海水淡化项目，是全国最大市政海水淡化项目、全国运营最为良好的海水淡化示范项目。
百发海水淡化项目的成功运行，开创了青岛海水淡化规模化应用的先河，极大带动了青岛以及我国海水淡化产业发展。近年来，张晓东还牵头实施10万吨级青岛董家口海水淡化项目、10万吨级百发海水淡化二期项目。其中，青岛董家口海水淡化项目是全国首个自主设计、自主建设、自主运营的10万吨级海淡厂，推动多种关键技术及装备实现国产化。
“吨水电耗水平是评价一座海水淡化厂发展水平的最重要指标。西班牙主导运行百发海水淡化厂时，生产1吨淡水需要耗电4.5度。经我们改造、升级，目前百发海水淡化厂吨水电耗已经降到3.5度，董家口海水淡化厂更是降到2.5度。”张晓东表示，近十年来，百发海水淡化厂和董家口海水淡化厂已累计供水超2亿吨，约相当于14个西湖的容量，有效缓解了青岛淡水资源匮乏的问题。
目前，青岛海水淡化规模达到34.1万吨/日，居全国同类城市首位。在新的起点上，张晓东正带领企业前瞻布局，推动反渗透膜等海水淡化关键部件使用、改进，加快国产化替代进程，塑造我国海水淡化产业新名片。“青岛海水淡化产业做到全国第一还不够，未来，我们将朝着聚力打造‘全球第一’海水淡化产业高地的方向发力。”张晓东说。
